Des
recherches ont dévoilé des concentrations d'antibiotiques élevées dans
les eaux de surface en Chine, ce qui suscite de nombreuses inquiétudes
quant à la salubrité de l'eau de consommation au sein de la population.
"Boire de l'eau revient à prendre des médicaments", commentait de manière ironique un internaute sur Weibo, le Twitter chinois. "Rien d'étonnant que les médecins conseillent de boire beaucoup d'eau pour soigner la grippe et d'autres maladies",
sous-entendait un autre blogueur. Les chercheurs ont découvert que les
eaux de surface contenaient 68 sortes d'antibiotiques, avec une
concentration bien plus élevée que dans l'eau des pays développés, selon
un rapport publié dans la revue spécialisée Chinese Science Bulletin.
Toujours selon ce rapport publié la semaine dernière, 90 autres
ingrédients médicaux sans antibiotiques ont également été identifiés
dans l'eau. Dans certaines rivières de Chine, chaque litre d'eau prélevé
s'est avéré contenir plusieurs centaines de nanogrammes
d'antibiotiques, alors que ce taux est inférieur à 20 nanogrammes dans
les pays développés.
Le rapport, rédigé par l'Université des sciences
et des technologies de l'Est de la Chine, en partenariat avec les
Universités Tongji et Tsinghua, se penche sur les produits
pharmaceutiques et de soins personnels (PPSP). Les PPSP incluent
différents types de cosmétiques, de médicaments délivrés sur ordonnance,
d'antibiotiques, d'anti-inflammatoires et de sédatifs. La Chine produit
plus de 33 000 tonnes de PPSP par an, ce qui explique en partie que les
chercheurs ont découvert une concentration si élevée dans l'eau,
souligne le rapport. Les sources principales des PPSP sont les stations
d'épuration des eaux usées, les eaux usées issues de l'élevage de
bétail, les sociétés pharmaceutiques, les hôpitaux et les terres
agricoles.
Des données officielles ont démontré que 70 % des
médicaments chinois sont des antibiotiques, contre 30 % dans les pays
occidentaux. Sur l'ensemble des antibiotiques, seuls 20 % sont absorbés
par l'être humain. Le reste est excrété et constitue une menace pour
l'environnement, explique le professeur Yu Feng de l'Université
pharmaceutique de Chine à Nanjing, dans la province du Jiangsu (est). Au
moins 15 000 tonnes de médicaments arrivent à expiration et finissent à
la poubelle chaque année, précise le professeur. Et ce dernier
d'ajouter : "Les déchets, s'ils ne sont pas correctement traités, contaminent souvent les eaux de surface."
L'utilisation répandue des antibiotiques dans le secteur de l'élevage
augmente également les risques de pollution de l'eau et des sols,
analyse Yu Feng.
Si de nombreux spécialistes de l'ingénierie
environnementale affirment que les niveaux actuels d'antibiotiques
pourraient ne pas menacer immédiatement la salubrité de l'eau de
consommation, les professionnels de la santé, eux, mettent en garde
contre des risques imminents. Les PPSP sont des ennemis invisibles de
l'être humain, souligne le professeur Yu Feng. "Les antibiotiques
présents dans l'eau, lorsqu'ils sont ingérés par des individus, vont
entraîner une résistance aux médicaments et réduire les effets de
ceux-ci en cas de maladie." D'un autre côté, lorsque les
antibiotiques pénètrent dans la chaîne alimentaire et s'accumulent dans
le corps humain, ils altèrent l'immunité et affectent les générations
futures, met en garde Yu Feng. "Il est grand temps de renforcer la
gestion des antibiotiques, notamment leur utilisation et la manière dont
ils sont distribués", commente Sun Binyuan, membre de
l'administration chargée du contrôle des produits alimentaires et des
médicaments de Hefei, dans la province de l'Anhui. "Les médecins devraient être sanctionnés lorsqu'ils prescrivent trop d'antibiotiques", suggère-t-il.
Dans
un rapport de travail du gouvernement publié par le Congrès national
populaire au mois de mars, le Premier ministre Li Keqiang avait pour sa
part annoncé un projet visant à purifier l'eau, inscrit dans le cadre de
sa "guerre contre la pollution".
China.org.cn – 13-05-2014